Миллиарды лет назад Земля кардинально отличалась от сегодняшнего облика. Протоземля, сформировавшаяся около 4,5 млрд лет назад из облака газа и пыли, была каменистой и раскаленной. В результате удара метеорита размером с Марс, который переплавил недра планеты, считалось, что исходный материал исчез навсегда. Однако геологи Массачусетского технологического института нашли микроскопические следы первичной материи в древних породах Гренландии, Канады и на Гавайях. Анализ показал аномальный дисбаланс изотопов калия, особенно дефицит калия-40. Это свидетельствует о том, что часть протоземли сохранилась в недрах нашей планеты. Ученые сравнили образцы с метеоритами разных эпох и смоделировали изменения в содержании калия-40, выяснив, что найденные образцы отображают «оригинальный» химический состав Земли. Это открытие позволяет глубже понять процесс формирования не только Земли, но и соседних планет Солнечной системы.