В ближайшие годы астронавты программы NASA «Артемида» высадятся вблизи южного полюса Луны, который ученые называют естественным «архивом рождения Луны». В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, объясняется, как сформировалась Луна и почему ее стороны так различаются.
Около 4,3 миллиарда лет назад мощный астероид столкнулся с обратной стороной Луны, создав кратер Южный полюс — Эйткен, один из крупнейших в Солнечной системе. Астрономы выяснили, что удар произошел под углом с севера на юг, что привело к образованию характерного следа и выбросу материала из глубин Луны.
Миссии «Артемида» высадятся на южном краю кратера, где сосредоточено много выброшенных пород, включая радиоактивные элементы, такие как торий. Исследования показывают, что южная часть бассейна содержит толстые слои выброшенных материалов, в то время как северная сторона имеет более тонкий слой. Эти данные помогают объяснить, почему одна сторона Луны усеяна кратерами, а другая гладкая и лавовая.
Астронавты планируют собрать образцы, которые могут пролить свет на раннюю эволюцию Луны и помочь понять, как формировались спутники планет. Проект «Артемида» не только возвращает человека на Луну, но и исследует причины ее современного состояния.