Телескоп «Джеймс Уэбб» впервые применили для поиска частиц лёгкой тёмной материи, которые могут взаимодействовать с обычной материей помимо гравитации. Исследователи использовали калибровочные снимки, сделанные в декабре 2021 года, вскоре после запуска аппарата в космос. Полученные данные помогли значительно сузить круг кандидатов на роль лёгкой тёмной материи.
Сейчас учёные почти уверены, что тёмная материя состоит из частиц, а не является полем. Существует множество гипотез о природе этого вещества, и текущие наблюдения помогают выявлять несоответствия, определяя, какие виды тёмной материи не могут существовать. Использование калибровочных снимков «Уэбба» помогло исключить широкий спектр возможных частиц.
В планах NASA — миссия DarkNESS, которая предполагает создание небольшого спутника для исследования центра нашей галактики, где, как предполагается, тёмная материя наиболее сконцентрирована. Эта миссия будет искать лёгкую тёмную материю, способную взаимодействовать с обычной материей, что может открыть новые возможности для её обнаружения.
Во время калибровки прибора NIRSpec учёные искали следы «тёмных фотонов», однако никаких доказательств их существования не нашли. Это стало важным шагом в исследовании тёмной материи и поможет в будущих экспериментах, включая DarkNESS, уточняя параметры наблюдений и свойства частиц.