Northrop Grumman, ведущий подрядчик НАСА, провела первые статические огневые испытания модернизированного бокового ускорителя BOLE для ракет Space Launch System (SLS) компании ULA. Это самый крупный в истории запусков пятисегментный ускоритель, предназначенный для миссий Artemis-9 и последующих, которые должны доставлять корабли не только на Луну, но и на Марс.
Корпус ускорителей BOLE изготавливается из углепластика, в то время как ускорители для миссий Artemis с четвертой по восьмую будут производиться по традиционной технологии — из стали. Кроме того, Northrop Grumman изменила состав твердотопливной смеси для новых ускорителей, что в совокупности должно позволить увеличить тягу каждого из двух ускорителей для ракеты SLS на 10%, что эквивалентно доставке дополнительных 5 тонн груза на Луну.
Однако первое испытание нового ускорителя, проведенное 26 июня 2025 года, не прошло гладко. Во время статических огневых испытаний при максимальной тяге на сотой секунде произошел взрыв в боковой части сопла, после чего оно разрушилось и разлетелось на фрагменты. Несмотря на это, ускоритель продолжал работать и выдавать тягу до полного выгорания топлива.
Как позже заявили в Northrop Grumman, во время испытаний были получены ценные данные для дальнейшего совершенствования модернизированных боковых ускорителей BOLE. Однако стоит отметить, что в октябре 2024 года похожая аномалия произошла с ракетой-носителем Vulcan компании United Launch Alliance, когда сопло одного из двух ускорителей разрушилось в воздухе во время подъема ракеты.
До миссии Artemis-9, для которой понадобятся ускорители BOLE, пройдет еще несколько лет. За это время можно будет устранить все недочеты, неизбежные на этапе разработки любой новой технологии. Однако будущее программы Artemis остается под вопросом, так как администрация Дональда Трампа предлагает НАСА завершить ее после третьего полета ракеты SLS. В любом случае у ускорителей BOLE не так много шансов оказаться востребованными, но контракт есть контракт, и Northrop Grumman продолжает выполнять свои обязательства.